발렌타인데이가 코앞으로 다가오면서, 월그린, CVS, 월마트, 타겟에서 12달러 미만으로 구입할 수 있는 러셀 스토버와 휘트먼 샘플러 초콜릿 상자를 사거나 선물하려는 연례 행사가 시작될 예정입니다.
하지만 올해 소비자들은 커다란 빨간색이나 분홍색 하트 모양 상자를 열어보고 실망할 수도 있다고 한 소비자 옹호 단체는 지적합니다. 매사추세츠주 법무차관보를 역임하고 ConsumerWorld.org의 편집자인 에드거 드워스키는 포장이 오해를 불러일으키기 때문이라고 설명합니다.
드보르스키는 자신의 연구 결과에 따르면 상자가 너무 크면 소비자들이 실제로 초콜릿이 더 많이 들어있지 않은데도 더 많이 들어있다고 착각할 수 있다고 말했다.
소비자 감시 단체들은 이러한 방식을 "느슨한 조치"라고 부르며, 연방법은 이를 허용하지 않습니다. 규제 당국은 포장 용량과 실제 제품 용량을 비교하여 제품의 과잉 공급 여부를 평가한다고 그는 말했습니다. 그런 다음 추가 공간이 비효율적이며 제품 보호와 같은 정당한 목적에 부합하지 않는지 판단합니다.
이는 인플레이션이 급격히 상승하고 기업의 비용이 증가할 때 흔히 발생하는 제품 포장 방식인 "디플레이션" 현상과는 다릅니다. 기업들은 이러한 비용을 통제하기 위해 제품을 더 작고 가볍게 포장하고, 장식적인 색상을 줄였습니다.
드워스키는 며칠 전 한 독자가 초콜릿 상자에 대해 제보하면서 휘트먼의 하트 모양 초콜릿 샘플이 들어 있는 상자의 증거를 보내왔다고 말했습니다.
상자의 크기는 가로 9.3인치, 세로 10인치이며, 순중량은 5.1온스입니다. 드보르스키는 "꽤 큰 크기죠."라고 말했습니다. 상자를 열어보니 안에는 초콜릿이 11개 들어 있었습니다.
그래서 드보르스키는 올해 휘트먼 초콜릿 상자 몇 개(개당 7.99달러)를 사서 내부 포장재와 속지를 모두 제거했습니다. "초콜릿 바는 상자의 3분의 1밖에 차지하지 않아요."
드보르스키는 해당 브랜드가 예년에 비해 초콜릿 생산량을 실제로 줄이고 있다는 증거는 없다고 밝혔습니다. 하지만 CNN은 직원 중 한 명이 기념품으로 보관하고 있던 러셀 스토버 하트 모양 초콜릿 상자를 발견했는데, 유통기한이 2006년 6월 10일이었고 크기는 가로 9인치, 세로 10인치로 동일했습니다.
드보르스키는 또한 5.1온스(약 140g)짜리 하트 모양 러셀 스토버 초콜릿 바를 발견했는데, 그 안에는 초콜릿 바가 9개 들어 있었다. 그는 "4온스(약 113g)짜리 러셀 스토버 초콜릿 7개들이 상자보다 거의 두 배나 크다"고 말했다.
"커다란 상자를 받았다고 상상해 보세요. 발렌타인 데이에 사랑하는 사람에게 그 상자를 주면, 그 사람은 초콜릿이 가득 든 큰 상자라고 생각하겠지만, 실제로는 겨우 9개밖에 안 들어 있는 거예요."라고 그는 말합니다. "정말 끔찍하죠."
두 브랜드 모두 포장에 무게와 대략적인 사탕 개수를 표시하고 있습니다. 러셀 스토버, 휘트먼스, 기라델리 브랜드를 소유한 스위스 초콜릿 회사 린트앤스프륑리는 러셀 스토버 초콜릿 측에 논평을 요청했습니다.
러셀 스토버 초콜릿 측은 "포장 안에 무엇이 들어 있는지 고객에게 명확하게 알릴 수 있다"고 밝혔습니다.
"여기에는 제품의 무게 분포는 물론 모든 발렌타인 데이 상자에 들어있는 초콜릿의 양도 포함됩니다."라고 브랜드 마케팅 담당 부사장인 패트릭 카탁은 CNN 비즈니스에 보낸 이메일에서 밝혔습니다.
과거 규제 당국은 기만적인 포장 혐의로 초콜릿 제조업체를 기소한 바 있습니다. 2019년 캘리포니아 지방 검찰청은 러셀 스토버와 기라델리를 상대로 소송을 제기했는데, 일부 초콜릿 상자와 봉지에 가짜 바닥을 넣는 등의 기만 행위를 통해 실제보다 더 가득 찬 것처럼 보이게 했다는 혐의였습니다.
산타크루즈 지방검찰청을 포함한 지방 검사들은 해당 사건을 합의로 마무리 지었고, 관련 회사들은 75만 달러의 벌금을 납부하며 잘못을 인정하지는 않았지만 포장을 변경하기로 합의했습니다.
산타크루즈 지방검찰청의 에드워드 브라운 부검사는 두 회사의 최근 포장 사기 가능성에 대해 조사 중이라고 밝혔습니다. 그는 드보르스키가 러셀 스토버와 휘트먼 초콜릿 상자에 대한 자신의 가장 유명한 보도에 대해 질문했다고 말했습니다.
브라운은 CNN과의 인터뷰에서 "안타깝게도 이런 일이 아직도 계속되고 있습니다. 정말 실망스럽습니다."라고 말했습니다. "우리는 이 회사들이 법의 예외 조항을 악용했는지 조사할 것입니다. 2019년 우리 사건 이후로 규칙을 약화시키는 많은 예외 조항들이 추가되었습니다."
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게시 시간: 2023년 9월 5일
